Die Schiefhaltung kann angeboren oder erworben sein (Abb. 42.1). Photos aus der Neugeborenen-und Säuglingszeit sind oft hilfreich und können auf einen angeborenen Torticollis hinweisen. 10–15 % Prozent der Neugeborenen weisen bei Geburt einen Torticollis und eine Schädelasymmetrie infolge einer intrauterinen Zwangshaltung auf. Nicht selten kommt es während der Geburt zu einem zusätzlichen Trauma im Bereich des M. sternocleidomastoideus durch die erzwungene Aufrichtung im Geburtskanal. Durch Muskelfibrose und wachstumsbedingte Verkürzung kann die Schiefhaltung im Verlauf der Monate und Jahre noch zunehmen. Die Häufigkeit ist bei Beckenendlagen und operativ vaginalen Entbindungen erhöht. Weitere Risikofaktoren sind eine Klavikulafraktur und eine Armplexusparese.

Der erworbene Torticollis tritt entweder episodisch im Rahmen einer Akuterkrankung auf oder bleibt permanent. Der paroxysmale Torticollis ist eine benigne Sonderform im Säuglingsalter. Die Anfälle dauern wenige Minuten bis zu 48 Stunden und werden beim ansonsten wachen und gesunden Kind von Blässe, Agitiertheit und Nystagmus begleitet. Bei dystonen Formen ist nach Medikamenteneinnahme (Metoclopramid, Neuroleptika) zu fragen.

Bei entzündlichen und posttraumatischen Zuständen ist die Zwangshaltung gewöhnlich schmerzhaft, oft besteht auch eine Nackensteifigkeit. Eine genauere Untersuchung ist unter Umständen erst nach Analgesie und Muskelrelaxation möglich.

Die Inspektion und Palpation von Kopf, Rachen und Hals liefert in der Regel in Verbindung mit der Anamnese die Verdachtsdiagnose. Eine Schädelasymmetrie spricht für einen angeborenen oder früh erworbenen Torticollis. Beim Säugling achtet man auf prämature Schädelnahtsynostosen. Die Einschränkung der Rotation und der Seitkippung sollte durch Angabe von Winkelgraden präzisiert werden. Der Neurostatus sichert Paresen oder Tonusstörungen (Dystonie, Spastik).

Die Bestimmung der BSG (Blutsenkungsgeschwindigkeit), Blutbild, CRP (C-reaktives Protein) und CK (Kreatinkinase) kann entzündliche Prozesse aufdecken.

Die Sonografie der Halsweichteile kann bei der Differenzierung von entzündlichen Prozessen hilfreich sein. Radiologische Diagnostik ist indiziert bei Verdacht auf Wirbelanomalien, Schädelnahtsynostosen oder traumatische Ursachen. Schädel- und Hals-MR kommen vor allem bei Tumorverdacht und zur weiteren Befundsicherung vor Operationen zur Anwendung.