Sobald PhonologieerwerbLexikonerwerbGrammatikerwerbKinder drei Jahre alt werden, wechselt ihr Status vom Kleinkind zum Kindergartenkind. Mit dem typischerweise in dem Alter stattfindenden Eintritt in den Kindergarten wird von ihnen erwartet, dass sie sich auf das Leben und Kommunizieren in der Gruppe und mit weniger vertrauten Personen einstellen. Sie sind nun von ihrer sozialen und Persönlichkeitsentwicklung in der Lage, auf ihre Mitmenschen zuzugehen, sich mit diesen auszutauschen, konkrete Bedürfnisse zu äußern und kurze unzusammenhängende Geschichten zu erzählen. Sie können eine Bandbreite an Emotionen in kurzen Phrasen ausdrücken, über vergangene und zukünftige Ereignisse informieren, und die Redebeiträge der Kinder ab 36 Monaten stehen in thematischem Bezug zu Äußerungen von Bezugspersonen (Pragmatisches Profil, Dohmen et al. 2009). Sie beginnen nun die kognitive Fähigkeit zu nutzen, die Perspektive des Gegenübers gedanklich einzubeziehen.

Eine wesentliche Voraussetzung, um all dies leisten zu können, ist die Fähigkeit, sich verbal so verständlich Kindergartenkinder:Ausdrucksfähigkeit, verständlicheauszudrücken, dass sie auch von ihrer „unbekannten“ Umwelt verstanden werden. Dies bedeutet, man erwartet von den Kindern, dass sie sich in ganzen, vielleicht nicht allzu komplexen und auch noch mit kleinen grammatikalischen Unsicherheiten versehenen Sätzen ausdrücken bzw. ihre Wünsche und Erlebnisse anderen mitteilen können. Es wird erwartet, dass sie einen recht umfangreichen Wortschatz aus ihrem Erlebnisalltag besitzen und dass sie Wörter verständlich, wenn auch noch nicht vollständig der Erwachsenensprache gemäß, aussprechen können. Im Laufe der Kindergartenzeit wird die enge Verknüpfung zwischen den sprachlichen und den kognitiven Fähigkeiten in der komplexer werdenden Kommunikation immer deutlicher: Mehr Wünsche und kompliziertere Sachverhalte halten Einzug in die Gespräche zwischen Kindern und in deren Äußerungen gegenüber Erwachsenen. Sie münden im Vor- und Grundschulalter in einer ausgereiften Kommunikationsfähigkeit:KindergartenkinderKindergartenkinder:KommunikationsfähigkeitKommunikationsfähigkeit, die als Anteil der „Schulfähigkeit“ empfunden wird.

Die skizzierten Erwartungen beinhalten implizit die Annahme, dass große Meilensteine des kindlichen Spracherwerbs bereits mit 3 Jahren erreicht werden. Dies ist tatsächlich weitgehend der Fall, sodass das nun folgende Kapitel auf der phänomenologischen Ebene als eine Darstellung der Perfektionierung der bereits vorhandenen sprachlichen Kompetenzen gesehen werden kann. Darüber hinaus erwerben Kinder in diesem Zeitraum Kompetenzen, die ihnen in Teilaspekten einen qualitativ neuen Zugang zur Sprache ermöglichen. Insbesondere die phonologische Informationsverarbeitung verbessert sich nicht nur quantitativ, sondern auch qualitativ bis hin zur bewussten Einsicht in sprachliche Strukturmerkmale (Kap. 2). Gerade diese verbesserten phonologischen Fähigkeiten wirken sich in verschiedenen sprachlichen Ebenen auf die Sprachentwicklung und auf das Bedingungsgefüge von Sprachentwicklungsstörungen aus. In dem nun folgenden Kapitel werden die Veränderungen in den drei Bereichen Lexikon, Phonologie und Grammatik, die im Alter zwischen 3;0 und 5;0 Jahren stattfinden, gemeinsam behandelt.